兩性表面活性劑是在同一分子中既含有陰離子親水基又含有陽離子親水基的表面活性劑。特征在于它既能給出質子又能接受質子。在使用過程中具有以下特點：

兩性表面活性劑通常具有良好的洗滌、分散、乳化、殺菌、柔軟纖維和抗靜電等性能，可用作織物整理助劑、染色助劑、鈣皂分散劑、干洗表面活性劑和金屬緩蝕劑等。對織物有優異的柔軟平滑性和抗靜電性；有一定的殺菌性和抑霉性；有良好的乳化性和分散性。但是，這類表面活性劑的價格較貴，實際應用范圍較其他類型的表面活性劑小。

它是一種溫和性的表面活性劑。兩性表面活性劑分子與單一的陰離子型、陽離子型不同，在分子的一端同時存在有酸性基和堿性基。酸性基大都是羧基、磺酸基或磷酸基，堿性基則為胺基或季銨基，能與陰離子、非離子型表面活性劑混配，能耐酸、堿、鹽以及堿土金屬鹽。

現在常用的人工合成兩性表面活性劑，其陰離子部分大多是羧酸基，也有少數是磺酸基；其陽離子部分大多是胺鹽或季胺鹽。由胺鹽構成陽離子部分的叫氨基酸型；由季胺鹽構成陽離子部分的叫甜菜堿型。

氨基酸型

氨基酸型兩性表面活性劑的水溶液呈堿性。如果在攪拌下，慢慢加入鹽酸，變為中性時仍無變化。至微酸性時則生成沉淀。如果再加入鹽酸至強酸性時，沉淀又溶解。這就說明，呈堿性時表現為陰離子表面活性劑，呈酸性時，表現為陽離子表面活性劑。但是，當陽離子性和陰離子性正好在平衡的等電點時，親水性變小，就生成沉淀。

分子中的陰離子為羧基，陽離子為銨鹽。這類表面活性劑隨介質pH的變化而顯示不同的表面活性，如十二烷基氨基丙酸（C12H25N+H2CH2CH2COO-）在氫氧化鈉介質中可轉變成十二烷基氨基丙酸鈉 (C12H25 NHCH2CH2COO-Na+），表現為能溶于水的陰離子表面活性劑。它在鹽酸介質中可以轉變成十二烷基氨基丙酸的鹽酸鹽〔（C12H25N+H2CH2CH2COOH)Cl-〕，表現為能溶于水的陽離子表面活性劑。若調節介質的pH，使陽電性和陰電性正好平衡，它就轉變成內鹽(C12H25N+H2CH2CH2COO-），難溶于水而析出沉淀，此時的pH稱為等電點。為了充分發揮氨基酸型兩性表面活性劑的作用，必須在偏離等電點pH的水溶液中使用。制備氨基酸型兩性表面活性劑常用的原料為脂肪伯胺、見丙烯酸酯等。

甜菜堿型

甜菜堿型兩性表面活性劑，特點是無論在酸或堿性的水溶液中都能溶解。即使在等電點時也無沉淀。此外，滲透力、去污力及抗靜電等性能也較好。因此，是較好的乳化劑、柔軟劑。

1.羧酸基甜菜堿

分子中的陰離子為羧基，陽離子為季銨基。如烷基二甲基甜菜堿〔RN+(CH3）2CH2COO-〕，式中烴基R的碳原子數為12～18。與氨基酸型相比，甜菜堿型在酸或堿性介質中均能溶解于水，即使在等電點也不致產生沉淀，因而可以在任何pH的水溶液中使用。在酸性介質中，當等電點的pH更小時，表現為溶于水的陽離子表面活性劑〔【RN+(CH3）2CH2COOH】Cl-〕；在中性或堿性介質中，即與等電點pH相同或更大時，它均表現為能溶于水的兩性表面活性劑，而不會表現為陰離子表面活性劑。兩性表面活性劑只在酸性介質中與陰離子表面活性劑易成沉淀。在各種pH的介質中，它可與任何類型的表面活性劑配合使用。制備甜菜堿型兩性表面活性劑常用的原料為烷基二甲基叔胺和鈉等。

2.磺基甜菜堿

分子中的陰離子磺基（SO3-），陽離子為季銨基。常用的有烷基二甲基磺乙基甜菜堿[RN+(CH3）2CH2CH2SO3-]和烷基二甲基磺丙基甜菜堿[RN+(CH3）2CH2CH2CH2SO3-] 式中的烷烴基R的碳原子數為12~18。磺基甜菜堿性能，不但有普通甜菜堿的全部優點，還具有耐高濃度酸、堿、鹽等優點。現在有羥基磺丙基[RN+(CH3）2CH2CH(OH)CH2SO3-]替代磺丙基甜菜堿在生產中產生對人體有害的物質。

因結構中同時帶有羥基的陰離子和陽離子基團，不僅具有兩性表面活性劑的所有優點，還具有耐高濃度酸、堿鹽，良好的乳化性、分散性和抗靜電性，以及具有殺菌、抑霉性和粘彈性等，是惡性循環能優異的表面活性劑。已可以廣泛應用于日用化工、油田驅油、壓裂、酸化等多個領域。

3.磷酸脂甜菜堿

分子中的陰離子磷酸脂基（HPO4-），陽離子為季銨基。如烷基二甲基羥丙基磷酸脂甜菜堿[RN+(CH3）2CH2CH(OH)CH2HPO4-]，式中烴基R的碳原子數為12～18。此結構決定其不僅具有兩性表面活性劑的優良的潤濕性、洗凈性、增溶性、乳化分散性、抗靜電性、熱穩定性等，以及良好的配伍性，較低的刺激性，和優于一般陰離子表面活性劑的耐堿性、耐電解質性和抗靜電性優點，而且具有較強的鈣皂分散性，具有表面張力低，起泡性能優良特點。